在美国看过许多演出，有的精彩，有的实在不敢恭维。水平虽然参差不齐，但有一点是共同的：无论什么水平的演出，结束时，观众所报以的掌声都同样热烈。区别只在于，精彩的演出，观众往往站起来鼓掌。心存这种疑问，平时就仔细观察，我发现，在美国，不仅是文艺演出，就是讲座甚至普通的导游讲解，总之凡是有人在公众场合付出了一番认真的劳动之后，观众都会报以真诚而友好的掌声。一次，在哈佛大学哲学系听有关美国共产主义运动现状的讲演，主讲人斯庞塞先生在人们已经很热烈的掌声中走上讲台，他一边走一边做着向上的手势说：“Louder！louder！”(大声点！再大声点！)原来，隔壁的房间里也有一个人在讲演，掌声之大似有超过此屋之势，所以，斯宠塞先生不甘示弱，带着几分幽默让大家为自己鼓掌。
　　那一瞬间，我猛然悟到：人生需要掌声！这种需要，和我们需要粮食、空气、水没有什么两样。平时在美国所见到的无数热烈掌声的场面，正是因为鼓掌的观众明白，人生需要掌声，所以尽管有的表演不尽如人意，观众也尽量满足他们的这种愿望。在美国，这是一种最基本的社交礼貌，所以，掌声同节目质量之间，并无直接联系。虽然有少数人对此颇有微词，斥之为虚荣的礼貌，但大多数人坚持认为：即然上帝创造的并不完美的人有这种虚荣的要求，为什么不尽举手击掌之劳，去满足他，使每个原本可能乏味单调的生命更快乐一些呢?为别人鼓掌，就是为自己喝彩，因为迟早，你要面对各种方式的表演和观众。
　　美国实行鼓励教育，即以肯定、积极的信号鼓励每一个参与者对自己充满信心。一次去哈佛大学自然博物馆参观，一位老师正给一群六七岁的娃娃讲候鸟的习性，他尽力调动各种手段，讲得生动活泼。讲完，他开始提问，一位叫尼克的孩子舒展双臂作出飞翔的动作，并发出大雁的叫声。于是老师立即提议大家为尼克鼓掌，孩子们稚嫩的欢笑声、掌声在博物馆的金色穹顶回荡。再看尼克，一脸笑容，阳光般灿烂。原来，他们从小就被引导、练习为他人鼓掌、喝彩。
　　其实，我们每个人都是人生舞台上的表演者，没有人不希望自己的表演获得掌声。需要掌声，就是要引起别人的注意，证明自己的价值;珍惜掌声，就是珍惜生命，珍惜自己在万古一瞬真实而短暂的存在。

　　　　　　　　　　　　　      　　(摘自《大学时代》2003年第8期)